Protekcionismus zdraží nebo omezí dovoz, aby domácí firmy měly klid od konkurence. Krátkodobě to chráněnému odvětví pomůže, dlouhodobě ale obvykle prodraží zboží všem ostatním a firmy zpohodlní, protože nemusí bojovat o zákazníka.

Klasická ukázka je clo na dovážené auto. Domácí automobilka si oddechne, jenže zákazník zaplatí víc a cizí stát se často pomstí clem na tvůj vývoz. Když USA v roce 1930 zdražily dovoz zákonem Smoot-Hawley, ostatní země odpověděly stejně a světový obchod se propadl zhruba o dvě třetiny.

Mimochodem, protekcionismus má hodně společného se slovem protekce: taky někoho zvýhodňuje bez ohledu na to, jak je dobrý.