Volný obchod znamená, že stát nebrání firmám nakupovat a prodávat do zahraničí. Ekonomové se v podstatě shodují, že díky němu bohatnou obě strany: každá země se soustředí na to, co umí nejlíp, a zbytek nakoupí. Spory se vedou hlavně o úzký seznam výjimek, třeba potraviny, energie nebo zbrojení.

Největší projekt volného obchodu v dějinách je jednotný trh Evropské unie, ve kterém žiješ. Uvnitř něj putuje zboží mezi 450 miliony lidí bez jediného cla, takže české auto se v Německu prodává za stejných podmínek jako německé.

Opakem volného obchodu je protekcionismus, tedy stavění překážek na ochranu domácích výrobců.